东乡的文化，写在羊背上，与当地的小尾寒羊逐渐融合，成了当地有名的品种。早在南北朝，已是贡品，称为“枹罕赤髓羯羊肉”，也叫“枹地羊”。《河州志》记载：“贡汤羊八十七只”。

优质的食材，给予了厨师们广阔的自由，可以煎炸烹炒炖，鲜味总有余地，一把食盐、一把花椒就可以成就一个厨师的梦想。所以，东乡的羊肉就是要囫囵下锅，讲究一个“全”字。冷水锅里，邂逅急火猛煮，最短时间锁住营养和口味。

在香味四溢的院子，客人们悠闲地喝着盖碗茶，品着果脯。这是第一道，是东乡人的待客之道。盘腿上炕，瓜子免费，茶碗不干。

漫长的岁月，给了东乡人做好一道面点的耐心。或油香、或撒子、或玉米饼、或糖包、或花卷，在东乡妇女们的手里，就成了一道道艺术。在后厨，看面团在她们手上翻转，如何拧成一朵花，如何呈现细腻的模样，本就是一种享受。这第二道，当凸显一个小而精，在挑逗你的味蕾却又不让你完全放开。

这第三道，是凉菜。凉粉、酿皮、萝卜、菠菜……你可以选一样作为开胃小食，用各种酸爽而适口的感觉告诉自己，“我马上开动了，各部门注意”，于是唇舌之间，肠胃之道，皆欣欣然。

先被客人们品尝的，却是羊的脏器，成为羊家将，主要有心肝肺肠肚腰。当地还有一种吃法，叫发子。客人的第四道菜，可以点成羊家将，也可以品鉴下发子。发子是由各种器官，经过与葱姜蒜充分剁碎，装至小碟，上锅大蒸而成。其味之鲜，当称顶峰。要先品这发子，就是让各种细腻的味道先尝，不被后面的正菜遮了光彩。

这第五道，才是全羊系列。譬如一台大戏，这时候才是锣鼓喧天，满堂喝彩的高潮十分。剥好的蒜一口咬下半边，右手的肋条放嘴边一撕，前所未有的满足感就在升腾。是肌理的质感，是汁水的鲜香，是甘草的芬芳，是草原的恣意驰骋……所有人的兴致也随着高涨，天南海北，国事家事，纷纷说开了去，幸哉乐哉。

羊头、羊蹄被安排做第六道菜。我想总有一番道理，实际上这道菜需要酒足饭饱之后的耐心。第七道菜的主角被安排为“土豆、粉条”，由它们两位花旦加以配角成就一道道热菜，当然也有例外的——“东乡土豆片”。第八道以“土豆、玉米、豆角”为煮，小煮一份，惬意而小滋味，悠悠间让食物充分消化。

第九道菜又是小高潮，一般为鸡，多为白水鸡。“无鸡不成宴”，也是有东乡说法的。鸡，寓意“吉”，代表生活如意。一盘金黄鲜亮、油光酥软、醇香扑鼻的白水鸡上来后，互相谦让一番，免不了风卷残云。当地风俗以鸡尖（鸡尾宴）为尊，而现代人们通常要将“爪”或“翅”让与他人，或美女，或小孩，或长者总有一番尊敬在其中。

第十道菜，是家常饭，可以是手擀面、浆水面、搅团、馓饭，也可是洋芋糊糊。这种味道，是一种懒懒散散的感觉，是一种风轻云淡的触达。它是收官之意，不压过前面的浓墨重彩，不过分强调自己本身，只是在淡淡的表达，长长地挽留。

东乡全羊宴，集色香味一体，全方位触达，抑扬顿挫地迎合着人们的幸福感。或酝酿，或挑逗，或铺垫有致，或酣畅淋漓，各种味觉充分被放大，被满足。

幸至东乡，当品全羊。